Dominicaanse Republiek voor beginners

Als je het hebt over droombestemmingen met adembenemende tropische stranden dan komt de Dominicaanse Republiek al snel in beeld als vakantiebestemming. Dit land heeft alles te bieden voor wie wil genieten van zon, zee en strand. De witte stranden met wuivende palmen en een felblauwe zee zijn zo mooi dat veel foto’s die je schiet zo op een ansichtkaart geplaatst kunnen worden. Tegenwoordig worden ze vooral op social media geplaatst om thuisblijvers mee te laten genieten of juist de ogen uit te steken. De Dominicaanse Republiek is zo geweldig dat het enige dat tegenvalt het feit is dat je weer naar huis moet.

Bovenstaande introtekst beschrijft vooral het droombeeld dat vakantiebrochures en reissites scheppen als ze een vakantie naar de Dominicaanse Republiek willen verkopen. Het land is echter zoveel meer. In de Dominicaanse Republiek kun je volop genieten van indrukwekkende natuur, oude koloniale steden bezoeken die ooit door de Spanjaarden gesticht zijn en je kunt hier volop van de Caribische sfeer genieten. Wat sommige mensen weleens vergeten is dat de Dominicaanse Republiek ook een zogenaamd ontwikkelingsland is. Dat betekent dat de welvaart lang niet op het niveau ligt zoals we dat thuis gewend zijn, dat er vrij veel armoede is en dat de infrastructuur vaak te wensen overlaat. Dat zijn zaken waar je vrij weinig van meekrijgt zolang je binnen je luxe hotelresort verblijft, maar wat wel de realiteit is op het moment dat je een stap buiten het resort zet.

Wij zouden mensen juist aan willen moedigen om vooral het resort te verlaten. Maak kennis met de bevolking en ontdek de echte Dominicaanse Republiek. Dat is inderdaad wat avontuurlijker dan een fietstochtje over de Veluwe of een bezoek aan de molens van Kinderdijk. Wie echter zijn gezond verstand gebruikt die zal net zo snel of langzaam in de problemen komen als in bijvoorbeeld Amsterdam.

De Dominicaanse Republiek is een land dat gelegen is op het eiland Hispaniola. Zoals de meeste eilanden in het Caribisch gebied is Hispaniola ontstaan door vulkanisme. Naar schatting ongeveer veertien miljoen jaar geleden heeft eruptie ervoor gezorgd dat dit eiland gecreëerd werd. Voordat de Spanjaarden de Dominicaanse Republiek ontdekten werd het gedurende een aantal eeuwen bevolkt door indianen. In eerste instantie waren dat de Ciboney, vervolgens arriveerden de Taino die de Ciboney naar de westelijke kant van het eiland verdreven. Zo af en toe kregen de bewoners ongewenst bezoek van de Cariben. Deze indianen waren afkomstig van de Kleine Antillen, die ten zuidoosten van de Dominicaanse Republiek liggen.

De basis voor de Dominicaanse Republiek is gelegd in het jaar 1492, toen de inmiddels zeer bekende Italiaanse ontdekkingsreiziger Christoffel Columbus in opdracht van het Spaanse koningshuis zijn eerste ontdekkingsreis maakte in westelijke richting. Nadat hij de Bahamas en vervolgens Cuba ontdekt had kwam bij bij het eiland terecht dat we nu kennen als Hispaniola. Op dat moment was er nog geen sprake van verovering of kolonisatie van het eiland. Dat geschiede pas tijdens zijn tweede reis die hij van 1493 tot 1496 ondernam. Met het stichten van de kolonie La Isabela op 2 januari 1494 werd de basis gelegd voor de latere Spaanse overheersing. La Isabela is de eerste Europese nederzetting ooit binnen het Amerikaanse continent. Hoewel de Vikingen al eeuwen daarvoor Amerika bereikt zouden hebben is er nooit sprake geweest van succesvolle kolonisatie door de Vikingen.

Gedurende bijna twee eeuwen hebben de Spanjaarden het voor het zeggen op het gehele eiland. De oorspronkelijke bewoners, de Taino, waren in 1540 uitgestorven. De oorzaak lag in ziekte en slavernij. Tot 1597 had Spanje vrij spel op Hispaniola. Tijdens de Vrede van Rijswijk kreeg Frankrijk een derde deel van het eiland in handen. Het betrof het westelijke stuk van het eiland, waar je nu Haïti vindt. Vier jaar later, bij de Vrede van Bazel, kreeg Frankrijk ook het andere tweederde deel van het eiland toegewezen. In 1808, tijdens de Spaans-Amerikaanse Reconquesta, kwam het voormalige Spaanse deel weer opnieuw onder Spaans bewind. In 1821 werd dit deel een onafhankelijke staat onder de naam Santo Domingo. Een jaar later namen de Haïtianen de macht weer over. Het duurde tot 1838 voordat er opnieuw sprake was van onafhankelijkheid. Het land kreeg nu de naam Republica Dominicana (Dominicaanse Republiek). Het land kende tijdens de nieuwe periode van onafhankelijkheid geregeld tegenslagen. Zo is het land vier jaar lang (van 1861 tot 1865) opnieuw bezit geweest van Spanje, hebben de Verenigde Staten de Dominicaanse Republiek van 1916 tot 1924 bezet en heeft het land van 1930 tot 1961 geleden onder het dictatoriale tijdperk van Trujillo. Verkeerde leiders, corruptie en natuurrampen hebben daarna als remmende factor op de ontwikkeling van de Dominicaanse Republiek gewerkt.

Nog steeds is de situatie in de Dominicaanse Republiek verre van ideaal. Het toerisme brengt aardig wat geld in het laatje, maar omdat het veel all-inclusive toerisme betreft waarbij de grote winsten door buitenlandse bedrijven gemaakt worden, blijft het voor de inwoners van de Dominicaanse Republiek over het algemeen hard werken voor weinig geld.

Hoewel de Dominicaanse Republiek nog steeds een ontwikkelingsland is, zie je dat de economie steeds verder vooruit gaat. Hoewel het toerisme in belangrijke mate bijdraagt aan de inkomsten van het land, is het gelukkig niet alleen afhankelijk van het geld dat de vakantiegangers in het laatje brengen. Ook op andere vlakken scoort de Dominicaanse Republiek goed, zeker als je het vergelijkt met veel andere Caribische landen. Dat heeft het land mede te danken aan de goede verstandhouding ze hebben met de Verenigde Staten. Dit is veruit de belangrijkste handelspartner voor de Dominicaanse Republiek. Ongeveer de helft van alle export gaat richting de VS. Met Canada, het Verenigd Koninkrijk, Italië en Nederland doen de Dominicanen ook al jarenlang goede zaken. Mijnbouw, landbouw en industrie zijn samen goed voor ongeveer een derde van de totale inkomsten. De dienstensector neemt maar liefst tweederde voor zijn rekening. Het toerisme valt daar ook onder.

Uit de grond komen de delfstoffen ferronikkel, zilver en goud die nog steeds voor inkomsten zorgen. Uit landbouw zijn het vooral suikerriet, cacao en tabak die geld opleveren. Een redelijk deel van de tabak wordt in de Dominicaanse Republiek zelf al verwerkt tot sigaren, waarvan een groot deel geëxporteerd wordt. De industrie concentreert zich vooral in een vijftigtal vrijhandelszones waar ongeveer tweehonderd duizend mensen werkzaam zijn.

Hoewel het gemiddeld genomen goed gaat met de economie van de Dominicaanse Republiek zie je dat er nog wel veel te doen is om naar een gezonde stabiele economie te gaan. Het land is te gevoelig voor natuurrampen zoals orkanen en er is een te groot deel van de bevolking dat onder de armoedegrens leeft: ongeveer veertig procent.

Als je kijkt naar ras en afkomst dan heeft de Dominicaanse Republiek een vrij gemixte bevolking. De combinatie van regionale indianen, Spaanse kolonisten en Afrikaanse slaven heeft in de loop der eeuwen voor een bonte mix aan inwoners gezorgd. In de loop der jaren zijn deze mensen gemengd tot de bevolkingsgroep die we nu Dominicanen noemen. Deze groep beslaat bijna driekwart van de totale bevolking. Daarnaast heb je een kleiner deel dat bestaat uit verschillende groepen zoals Haïtianen, Fransen, Spanjaarden, Afrikanen, blanke Amerikanen, Jamaicanen, Chinezen en Japanners. De verwachting is dat de komende jaren het aandeel van mensen met een gemengd ras toe zal nemen.

In totaal telt de Dominicaanse Republiek ongeveer elf miljoen inwoners. Daarvan is maar liefst 95% Rooms-Katholiek, leeft ongeveer 30 tot 40% onder de armoedegrens (de gepubliceerde statistieken lopen uiteen) en woont ongeveer 40% in of direct rondom de hoofdstad Santo Domingo. Ondanks het feit dat kinderen in de Dominicaanse Republiek gratis naar school kunnen is nog steeds ongeveer acht procent van de inwoners analfabeet. De levensverwachting ligt tegenwoordig niet zoveel onder die van mensen die in Nederland wonen. Sterk verbeterde medische voorzieningen en een relatief gezonde levensstijl zorgen ervoor dat de gemiddelde Dominicaan die nu geboren wordt een levensverwachting heeft die tussen de 76 (mannen) en 80 (vrouwen) jaar ligt.